面对佛教衰微、人伦败坏，天灾人祸频繁，人民水深火热，大师悲心不忍，放弃潜修生涯，从1918年下普陀山到扬州藏经院刻印《安士全书》开始，到1928年，展开了十年的弘化事业，刻印流通各类佛经善书一百多种。与此同时，由于《印光法师文钞》在全国流通，向大师来信请教的人越来越多，到普陀山法雨寺或者上海太平寺拜访大师的人也越来越多。回信，接待来访，校对经书，大师终日忙碌，终日劳累。

大师忙到什么程度呢？用他自己的话说：;从此印光之名，常刺人耳目，从前的自在幸福，完全失之。此后函件越来越多，一个月有百多封。我又不习惯使唤人，从拆信到写信，装信封贴邮票，所有事情都自己办。还常有人情往来，感觉很辛苦。大师已经六十九岁高龄了，应酬日多，精神日减，长此以往，势必累死。大师在1928年的时候就决心要找一个交通不便、不为人知的地方隐居起来。大师给江易园居士的信中说：;我打算等今年的印书告一段落，明年再把印《普陀志》的事宜交代好，就隐居到不通邮局的地方，度过晚年。否则，整天为人忙，一旦自己生死到来，手忙脚乱，将无可奈何。

1929年初，大师就计划好了，定于二月去上海陈家浜太平寺，料理印书事。六月回普陀山，七月离开，不再回普陀。八九月把印书事务处理完，就此隐居，不再与一切人往来。他选择了远在南方的海岛——香港。香港的黄筱炜等居士已经为大师建造好精舍，并多次邀请大师到香港隐居。

得知印光大师准备长期隐居的消息，弟子辈多依依不舍，各处闻讯要迎请大师的有十多处。七月，大师离开普陀山，暂住上海太平寺。对江易园居士寄来的《三字镜》略加笔削，为李圆净居士编纂的《地藏菩萨本迹灵感录》作序。八月，撰《日诵经咒选录序》，为谛闲法师《普门品讲义》作序。九月，作《重印达生福幼二编序》、《莲宗正传跋》、《新编观音灵感录序》。

大师本来计划九月份隐居，但因缘到来，又走不了了。因为聂云台居士请许止净居士编辑《历史感应统纪》脱稿，要刻印流通，而聂居士本人因病在庐山修养，所以请求大师料理这本书的刻印流通事务。《历史感应统纪》完整搜集了五千年正史中的因果事迹，对于挽回世道人心会产生巨大的作用。大师觉得这本书满己夙愿，功在千秋，校对刻印义不容辞。于是决定再呆几个月，把这本书校对刻印出来之后再走。而香港早已函电催促，大师决定来年正月前往。

从秋天到冬天的三个月，排好了《历史感应统纪》三号字一部四册，同时因为学生喜欢看小字，所以又排四号字一部二册。德森法师任初次校对，印光大师任二次校对，夜以继日，十分辛苦。十月，三号字版出版，印两万部。十二月初八，释迦牟尼佛成道日，大师抽空到世界佛教居士林开示净土法门。十二月二十日，四号字版《历史感应统纪》的校对工作也最终完成，可以付印了。大师本来可以去香港的，此时却病倒了。十二月二十一日，一弟子请大师到家吃饭，大师因为不习惯坐汽车，出汗受了风，加上之前过度劳累，病了十多天，在病中渡过了春节。

印光大师想到香港隐居，身边的法师和上海净业社的居士们都不愿大师离开，纷纷一再挽留。真达和尚说：;此去香港，路程遥远，您老不惯于坐船，如果去，吹了海风，恐怕又得生病。您老在江浙沪的信众极多，如果离开，大家都会失望，感到失去了依靠。您还是就在江浙一带闭关，就算什么事也不做，也能让大家安心啊。在大家的反复挽留和劝请下，大师终于同意留下来就近闭关。真达和尚与关絅之、沈惺叔、赵云韶等诸大居士商量安排大师闭关的地方。正好高鹤年居士办义赈来到上海。大家一起商量，觉得苏州穿心街的报国寺寺院不大，比较僻静，适合闭关，决定委托高鹤年居士去苏州一趟，劝报国寺现在的主人清禅法师让与大师闭关，清禅法师同意了。真达和尚于是派弘伞、明道二师，前往接管，花数千圆进行整修。

大师闭关前，在给徐蔚如居士的信中说：;去年冬天我病了一场，因此取消香港之行。现在病已康复，不久将去苏州‘活埋’。闭关事宜，由真达和尚与明道师料理，我已年满七十，不久人世，假如还能活几年，修行有所成就，或许还能出山。否则这辈子我不再复出，以免耽误自己又影响他人。

二月，报国寺修理完毕，诸位法师和居士送大师前往苏州。大师的行李不多，只有简单的铺盖和几箱经书，以及伴随他数十年的小木凳作枕头用。

净业社的居士们认为，大师人虽闭关，但佛法需要流通，于是禀明大师，希望在佛教净业社成立流通部及赠书处。大师命明道师管理。明道法师与关絅之等居士拟订流通办法，分为完全免费赠送、半价以及收取成本费三种。

三月，大师撰写《佛教净业社流通部序》：;我出家五十年，没作出什么贡献。鉴于世道人心每况愈下，准备流通世间善书和道理浅显的佛教书刊，希望以此能挽回人心。1918年刻印《安士全书》，此书阐述世间因果，显发儒释真理。有智慧的人读了，能得解脱；根基差的读了，也能破迷开慧。前后印了十几万部。《印光文钞》数万，黄涵之居士的《弥陀白话注》印了数万，《心经》及《朝暮功课白话注》为学佛者喜闻乐见，许止净居士的《观世音菩萨本迹颂》印了八万。《历史感应统纪》已印六万，此书以后应当印上数十百万部，以利挽回世道人心。佛教净业社流通部的赠书部分就是弘化社的前身。

四月，真达和尚、德森法师等恭送大师入关。关房两间，内间用来礼佛诵念经行，外间起居，有朝外的窗户。大师在关房门上贴了一张闭关启：;虚度七十，来日无几。如囚赴市，步步近死。谢绝一切，专修净土。倘鉴愚诚，是真莲友。释印光谨白。

《余会心－印祖故事－离开普陀拟归隐，暂住上海校经书，报国闭关缘有在，弘化立社法无穷》

光绪二十三年夏，法雨寺大众一再坚请大师讲经，大师推辞不掉，就为大家讲了一座《佛说阿弥陀经要解便蒙钞》。《便蒙钞》是清代红螺山资福寺达默法师编写的，为初学佛人按照天台教理，对弥陀要解进行逐条解说，印光大师这次讲经就选择《便蒙钞》来讲。

讲完《便蒙钞》后，印光大师就在关房闭关专修念佛。大师修净土宗，闭的是净土关，他闭关的期限定为三年，护关侍者是融明法师。大师对明心法师的闭关指导中，介绍了自己的闭关经验：;入关仪式没有固定，总之以至诚恭敬为主。闭关专修净业，当以念佛为正行。早课仍照常念楞严，大悲十小咒。晚课弥陀经、大忏悔、蒙山，这些都要每天常念。此外就是一心念佛，应当从朝至暮，行住坐卧常念。躺卧时心中默念，常怀恭敬。只求心不外驰，念念与佛号相应；若心起杂念，当下摄心虔诚念佛，杂念就能消灭。切不可瞎想，什么得神通，得名誉，兴建寺庙等等。若有这些杂念妄想，时间一长必定着魔。纵然心地清净，伏住妄想，也不可心生欢喜，对人自夸。

温州居士周孟由和弟弟周群铮到普陀山参访，发现法雨寺藏经楼的一间寮房门上贴着;念佛待死四个字，兄弟俩认定里面有高人，叩门顶礼后，见到一位老法师，一问，正是狄楚青居士介绍的印光大师。周氏兄弟请教念佛，大师随缘开示，离开时，给了他们一些书信的底稿。

法雨寺化闻老和尚圆寂，高鹤年居士前往吊唁，与印光法师在丈室会晤。大师寮房之中，除了淡薄的衣单，别无长物，高鹤年居士不禁赞叹大师为清净僧宝，是得道高僧，说：;自古以来，大善知识都是威仪洁净，道气逼人，令人妄念不起，印光大师的威仪和道气，跟那些宗门教下的高僧没有两样。高鹤年遂与大师成为莫逆的知己。

印光大师第一期三年闭关结束后，护关侍者融明法师回了家乡，大师给他写了一封信，嘱咐他要亲近净土道场和善知识，以免在与俗人的交往中，逐渐淡忘念佛求生净土这件大事，要做到;时时努力，念念在道，随忙随闲，不离弥陀名号，顺境逆境，不忘往生西方，这才可以在家乡随缘常住。又表示：;谛闲法师专修净业，想必有大成就。他能把那些撑场面的心，统统放下，至极恳切念佛，恐怕他已经深得念佛三昧，我还没能得一心，日后没脸见他。所以我当仁不让，打算继续闭关。于是，印光大师又继续闭关三年。大师长期阅读大藏经，闭关专修念佛，亲证念佛三昧，为他日后弘扬净土打下了坚实的基础。